《麦田守望者》一书为杰罗姆・大卫・塞林格的代表作，同时这部作品也诞生于其创作的顶峰时期。 详细内容请看下文象征手法在麦田守望者中的应用。
这部小说出版之后，就立即引起了众多美国青少年的喜爱。所有的人都被小说主人公霍尔顿这个头戴鸭舌帽、满嘴脏话但心地善良的男孩所吸引，由于这一作品的出版，塞林格也一直被当作是美国战后的代言人。作为当代美国文学史中的一个反英雄形象，霍尔顿同时也是最早被“击垮”的代言人，在后期的各种文学评论中，霍尔顿也被冠之以“愤青”的帽子。但是，在笔者看来，《麦田守望者》这一小说能够在具有深远影响力的美国文坛上占据一席之地，小说的写作技巧是不容我们忽视的重要方面。在这一小说中大量运用了象征性的写作手法，从而使读者可以更加贴近小说主题，贴近小说中主人公的内心世界。
控诉了成人世界
在二战之后，美国受到了严重的打击，战争给人们带来的不仅仅是破坏，更是一场巨大的灾难，在这样的压力以及环境影响下，人们的恐惧感与日俱增，就连美国的青少年也难以逃脱战争的魔爪，变成了一批“垮下去的人”，但是实际上他们并没有完全垮下去，而是扛起光复美国的重任，对这个虚伪外表下的美国社会进行训斥。
在《麦田守望者》出版之前，美国的文学作品总是将童年蒙上一层理想的面纱，在人们眼中，孩提时代是一生中最美好、最快乐的时代。但是在《麦田守望者》中，作者使孩提时代的成长披上了悲观主义的外衣。虽然霍尔顿的家庭十分富裕，但是在他看来，未来并不是平坦的康庄大道，而是崎岖不平的。他对成人世界中的虚伪不屑一顾;他强烈地感受到孤独以及彷徨，并且对周围的一切事物都感到陌生。他也代表了在二战之后精神世界饱受重创的青少年。但从这一方面来看，在他的嘴里却总不是“不干不净”，他是在通过这种方式来表达对成人社会的不满。
在这一作品中，作者利用巧妙的象征性手法勾勒出一片麦田和一座陡峭的悬崖，隐含着霍尔顿的梦想就是成为一名可以保护其他孩子坠入悬崖的麦田守望者，具有极为深刻的含义。但是，从小说整体来进行分析的话，这部小说本身就是一个象征。这一隐含意义出现在小说的第16章，一个小孩在路上一边走一边唱着《你要是在麦田中遇到了我》时，主人公霍尔顿的脸上露出了非常羡慕的神情;在小说的第22章，当霍尔顿的妹妹菲比问到他最喜欢的事情时，他又一次想起了《你要是在麦田中遇到了我》：“不管发生了什么，在我的想象中，总是有一群小朋友在一块很大的麦田中做游戏、这里有几千甚至几万个小孩，但是附近却没有一个成年人，我是说，除了我之外。”由此我们可以看出，16岁的主人公霍尔顿非常排斥生活在成人世界，他一生的梦想就是要成为麦田里的守望者，保护在麦田中玩耍的小孩，免得其跌落悬崖。从这一阐述中我们可以充分发现，麦田在文中所代表的象征意义非常明显。其中麦田就是童年，是孩子可以尽情玩耍的地方，同时在作者眼中也是一个纯真的世界，当孩子们尽情地玩耍在麦田中时，有时因高高的麦子会遮住他们的视线，在麦田中失去了方向。从霍尔顿的角度进行分析，孩子的世界中充满了善良和纯真，但是成人的世界却是虚伪、肮脏的，他心中的理想就是在孩子们接近悬崖边缘的时候，努力拉住他们，使他们不会掉落下去。