郑培民１９４３年７月２３日出生于吉林省海龙县，１９６２年考入吉林大学物理系学习。１９６９年加入中国共产党。１９６８年至１９７０年初，郑培民同志到辽宁省３２７５部队锻炼。１９７０年３月分配到湖南省湘潭电机厂工作。
１９８３年至１９９２年，郑培民同志先后担任湘潭市委副书记、书记，湘西土家族苗族自治州州委书记。１９９２年１０月至１９９５年１０月，任湖南省人民政府副省长。１９９５年１０月，任湖南省委副书记。２００１年１月，郑培民同志当选为湖南省人大常委会副主任，同年１１月起主持湖南省人大常委会工作。
２００２年３月１１日，郑培民同志因突发心肌梗塞，在北京逝世，享年５９岁。
在湘西埋头苦干1９９０年５月，湘潭市委书记郑培民被调往湘西土家族苗族自治州，出任州委书记。
湘西,是全国著名的少数民族贫困山区。每逢青黄不接时，全州有三四成百姓断娘。为此，自治州开始推行“双两大”地膜玉米新技术。从这一年起，全州的粮食开始自给。
两年多时间，郑培民跑遍了全州２１８个乡镇，住过３０多个乡镇。
根系牢扎在人民中
做官先做人，万事民为先，这句话出自郑培民的心。
凡是群众写给他的信，郑培民总是坚持自己拆看。下农村，郑培民要到农民家去，掀开锅盖，瞧瞧吃的什么饭；看看猪圈牛栏的家畜，撩开蚊帐摸摸农民床上的被褥。郑书记还爱在农民吃饭，筷子直奔油辣的农家菜，粗糙的饮食也嚼得津津有味。有时，他还会宿在农家。
抗洪大堤呆60多天
１９９８年，惊涛骇浪挑战常德。１９９８年７月２４日晚，安乡县安造垸溃垸。这个垸子里，有县城和５个乡镇、一个农杨，共１８万人，其中四分之三的人口和财产，集中在安乡县城。
郑培民在安乡指挥了三大战役：赶在洪水扑到之前，抢修了一条１１公里的隔堤，保住了安乡县城；指挥堵塞书院洲溃口，用血肉之躯扼住了洪水之喉；湖北境内的黄金大垸溃决后，统帅抗洪大军进行了一场惊心动魄的北大堤保卫战，拒千里洪峰于湖南重镇常德市之外……
就着堤外滚滚洪水，郑培民坐在堤上，吃着盒饭，静静地度过了自己的５５岁生日。
妻子的“三不”政策
几十年中，他的妻子杨力求的工作单位只变动过一次，就是从湘潭市新华书店调到了省新华书店，职务仍然是一名普通职工。
妻子敬重郑培民的为人，更注重维护丈夫的形象。杨力求有个“三不”：不帮人向郑培民带任何信，不传口信，不接受任何礼品。他们的儿子说：“在廉政问题上，爸爸把前门，妈妈守后门。”