眼下，随着家庭教育知识的日益普及，“重教轻罚”已成广大家长的共识。在人们的潜意识中，惩罚是打骂的代名词，因而常常在报刊上见到少数家长对孩子罚站、罚跪、罚饿甚至虐待孩子致死的报道，这些家长便是对惩罚缺乏正确的理解和把握。
其实，惩罚的方式多种多样，打骂只是其中的一种，是惩罚的极端性行为。错用、滥用惩罚以致不负责任地对孩子的肉体和心灵施暴，会加重孩子的逆反心理，长此以往就会使惩罚失效，导致最终“管不住孩子”;而适当、适时、合理科学的惩罚却能对孩子起警戒作用，促使孩子改正错误，从而收到以罚助教、以罚代教的效果。
惩罚不当是会出现一些负面作用的，尽管如此，在实际的教育过程中，惩罚是不可避免的。比如当孩子缺乏自制力、认识能力时，要解除其不良行为只有用惩罚。同时，要使孩子发展成为一个完整的个体，一个具有七情六欲的正常人，就应该体验各种情感。如果不体验被惩罚的悲哀，也就不可能体验到奖赏的快乐。关键是要罚得得当。
一是弄清情况。没有调查就没有发言权。惩罚总是在孩子做了一件错事或违背了某种规定以后采用的。要惩罚孩子，必须先了解他做了什么错事、违反了什么规定，更要弄清楚他为什么会犯这个错误，为什么会违背这个规定。在现实中，家长往往比较冲动，当怀疑孩子做错了什么或者听到老师、朋友、邻居等关于孩子问题的一些猜测，便不问青红皂白，怒火中烧、大发雷霆，根本不给孩子解释的机会，极容易误会孩子，造成不可挽回的后果。所以弄清楚情况相当重要，事实清楚，你采用的惩罚手段就会比较切合实际，孩子也会心服口服，教育的效果就达到了。
二是及时惩罚。家长一旦发现孩子的行为有错，只要情况许可就应立即予以相应的惩罚;如果当时的情境(如有客人在场或正在公共场所)不允许立即作出反应，事后则应及时地创造条件尽可能使孩子回到与原来相似的情境中去，家长和孩子一起回顾和总结当时的言行，使他意识到当时的错误行为，并明确要求他改正。当错误行为已过去很久，再执行“惩罚”，效果则大打折扣。
三是莫翻旧帐。家长应就事论事，有许多父母因孩子犯了某一错误，就拣起“陈芝麻、烂谷子”的往事，将孩子数落得一无是处，这不仅会引起孩子的反感，也会使孩子觉得自己再无做好人的机会，从而丧失自尊心、自信心。
四是指明出路。惩罚不是目的，让孩子引以为戒，改正错误才是归宿。家长要态度明确，跟孩子讲清楚他应该怎么做、达到什么要求或标准，否则有什么样的后果。如孩子有乱丢东西、不爱整理的习惯，家长在惩罚时就应该让他自己收拾好东西、整理好房间。家长千万不能含糊其辞甚至让孩子“自己去想”。家长不给“出路”，孩子改错就没有目标，效果就不明显。
五是要求一致。切忌不能随自己的情绪来选择惩罚的力度。情绪好，则对错误可以轻描淡写;情绪不好，轻错重罚，甚至无过受罚，父母小题大做，会使孩子感到有失公理。如果此时父母再因不能自制而使惩罚无限制地升级，则往往会激化孩子对父母的反抗情绪。因此，建议父母切勿在醉酒之后或自己心情不佳、情绪低落、脾气暴躁时惩罚孩子，以免过激失态，影响自己在孩子心目中的形象和威信。要求一致还指父母双方在对待孩子错误上的态度应该一致，不能意见分歧，莫衷一是，这样会使所有的惩罚失效。
六是惩罚适度。父母给孩子的惩罚，要因人因事而定。惩罚过重容易引起孩子的对抗情绪，太轻了又不足以使孩子引以为戒。有些孩子性格比较内向，敏感，对这样的孩子，也许瞪他一眼，或者冷落他一会儿他就受不了了。而有些孩子则比较皮实，即使父母打他的屁股他也不觉得怎样。因此，父母要了解自己的孩子，知道他是个怎样的孩子，以免惩罚过度或无效。另外，父母也要根据实际情况来惩罚孩子，如果在公共场合，或者孩子所犯错误不那么严重，就不要用过于严厉的方法对待孩子。
七是事后说理。家长和孩子之间存在着教与被教的关系，但教育孩子仍当以理服人。惩罚只是手段而不是目的，因此，惩罚之后必须要及时与孩子说理，否则，孩子在忍受了惩罚之后仍会依然如故。家长在罚了孩子以后要通过说理、剖析的方式使孩子明白他为什么会受罚，知道犯错误的原因，讲清楚如果坚持犯下去将有什么后果。因此，让孩子明白自己受罚的原因才是根除错误的关键，说理是惩罚孩子之后不可或缺的一个重要步骤。不能罚也罚过了，哭也哭过了，但孩子依旧对错误“模糊不清”，这就失去了“罚”的意义。
八是点到为止。在教训孩子的时候要说理，但是，这时的说理要就事论事，用孩子能理解的话语来讲，切忌抽象地讲大道理，要愈简洁明了愈好。在现实生活中，常常看到母亲数落孩子，滔滔不绝，反复唠叨，孩子愈听愈糊涂，愈听愈不耐烦，最终产生逆反心理，索性不听、不改了。因此，家长在教育孩子时务必改掉爱唠叨的毛病，凡事点到为止，然后观察孩子的反应再采取适当的应对措施。
惩罚绝不等于体罚，更不是伤害，不是心理虐待、歧视，不是为了让孩子难堪，打击孩子的自信心。惩罚的目的是唤醒孩子心中沉睡的巨人，其目的是让孩子明白，必须对自己的行为担负责任。研究惩罚的艺术，才能真正达到惩罚的目的，让孩子更为健康地成长。