能力是大家比较熟悉的心理现象。有的人运算敏捷思维灵活，说明他有较强的运算能力;有的人过目成诵，记忆牢固，说明他有惊人的记忆力;有的人联想丰富，富于想象，说明他们的想象力强;有的人擅长音乐和绘画，说明他有较高的艺术才能。那么什么是能力呢?
能力是指顺利完成某种活动所必须具备的一种心理特征，它是人顺利完成某种活动的必要的心理条件。人的能力是在活动中形成和发展起来的，并在活动中得以表现。如公司经理的管理能力、组织能力、预测能力、交往能力是在长期的经营管理实践中形成的。同时，从事某种活动又必须有一定的能力作为条件和保证，如从事公关职业，就必须要求从业者，有较强的口头表达能力和人际交往能力。从事编辑工作要有较强的文字能力等等。
能力是个人职业选择和职业成功的基础。在职业生涯中，职业的成功不仅与人的个性特点、知识技能、工作态度、物质条件、健康状况、人际关系等因素有关，而且与一个人的职业能力密切相关。在其他条件相同的情况下，职业能力强的人比职业能力弱的人，更能使工作顺利进行，更容易获得成功。不同职业对人的能力有不同的要求，不同的人其能力也不相同。如有人长于言语交谈，有人长于实阶澡作，有人长于理论分析，有人长于事务性工作。每个人都有自己独特的能力结构。社会上不同的职业对从业者的能力有不同的要求，如有的需要言语能力，有的需要计算能力，有的需要动手能力，而大多数职业则都需要几种能力的综合。一般地讲，排字工人、服务员、领航员、侦察员、公安干警、驾驶员、交通警察、飞行员、机械操作工、教师等，需要较强的注意力和观察力。管理工作者、外交人员、解说员、报务员、售货员、教师等，要有较强的记忆力。文学创作者、工程设计人员、建筑师、机械师、服装设计师等，需要较强的想象力。思维能力是人对事物的分析、综合、抽象、概括、推理的能力，世界上的各种职业都需要一定的思维能力。科学技术工作者需要一定的数学能力等。
不同的职业选择对人的能力发展的影响也是十分明显的。一个人的职业能力不同于他的专业知识，也不同于专业技能。专业知识是人类进行各种专业活动经验的总结和概括的总和，而专业技能则是人们在长期的学习工作中逐步形成的熟练的操作规程方式。一般说来，专业知识和专业技能都是后天获得的，并随着人的年龄的增长而增长。而职业能力则含有某些先天的因素，并不总是随着年龄的增长而增长。事实上，到了一定的年龄阶段，还会出现职业能力减退的现象，例如各国的职业规定中对从事飞行员和汽车驾驶员职业的人，都规定了终止驾驶的年龄。因此，职业能力不等同于专业知识和专业技能。专业知识丰富不等于职业能力就一定强，某方面的职业能力强也不表明他的专业知识丰富。同样，职业能力和专业技能的发展也不是同步的。当然，我们也不应忽视，职业能力和专业知识、专业技能有着密切的关系。一方面，职业能力影响掌握专业知识和专业技能的速度和程度，也影响专业知识的应用;另一方面，专业知识越多，专业技能越熟练，就越能促进职业能力的提高。
人的能力差别是客观存在的，这种差别制约着人们活动的领域与职业选择的范围。一个人如果不能很好地评价自己的能力，错误地选择职业，将无法发挥出自己的潜力，也将一事无成。