我在很早的時候就對計算機非常有興趣,我記得那是在1984年,我當時在山西省陽泉市。我所在的學校,就買了幾台計算機,學校裏光我們一個年級有四百多人,總共只有幾台這種蘋果電腦,那麼只能有少數學生有機會去學習電腦的使用。當時學校就用一個辦法,就是考一次試,誰的數學成績好,我們就選他去學計算機。當時我就滿懷信心的去學計算機,學了一年之後,我們學校進行一次考試,選出了前三名。選出來前三名去參加全國青少年程序設計大賽。我就記得帶隊老師帶着我們三個人坐着火車到太原去,在火車上老師跟我起講,説你們三個人只要有一個人能夠衝進全省的前十,我就沒白教你們。我説老師你放心吧,我們一定給你爭光。第二天我們在太原參加了考試。等到考試結束之後,我去幹了一件事,我到了太原的新華書店,去看一看那裏的書,我一進新華書店就驚呆了,因為它有好幾個書架都是有關計算機編程的書,而在陽泉也有一個新華書店,我經常到那裏去找,我能夠看到的所有關計算機的書就是我上課時候用的那本教科書。
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後來我們三個人沒有一個人進入前十名,而且我也很清楚為什麼我們進不去,因為大家在信息、在資源面前太不平等了。當然了這一次失利其實對我後來也有比較大的影響。我當時是高一,後來到高三考大學的時候要報志願,其實我挺喜歡計算機的,但是我覺得我不能報這個專業,因為我知道有太多的人在更大的城市,太原甚至是北京,他們有比我們多的多的資源優勢。我就想有沒有什麼專業既能夠應用到很多計算機,但又不完全是純粹的計算機,是能夠有應用領域的,我翻了各個高校的所有的相關專業,最後找到一個專業,也就是今天的北大的信息管理系。我現在想起來,這是為什麼後來我能夠做百度,能夠讓人們這麼容易的找到他想要找到的信息,因為我從小心裏就埋了這麼一顆種子,要讓所有的人,要讓全中國的人,不管你在多偏遠的地方,你能夠像北大的教授一樣,方便、平等的獲取信息,找到所求。(掌聲)
但是我也很快發現,這樣的一個專業它有關計算機的課比較少,學的也比較淺、比較容易。更糟糕的是,這個專業在美國沒有對應的專業,大家知道美國在科學技術方面一直是比較領先的,尤其是在我們那個時代,美國是遠遠領先於中國的。
那麼要想學習更好的、更優秀的科學和技術最佳的方式,在那個時候就是到美國去。但是我發現在美國沒有我對應專業的時候,我很茫然,我需要重新做一個決策,下一步怎麼辦,我做了兩件事情,第一件事情是希望我在我所在的領域能夠比別人瞭解的更深入一些,作為一個本科生,我到北大的圖書館裏天天去看最新發表的有關我的專業的論文。第二件事情就是去申請美國的計算機專業。後來我被布法羅紐約州立大學計算機系錄取了。剛剛到美國的時候,我特別不適應,一方面那個地方很冷,一年有六個月都在下雪,功課又很緊,比如説上一些課程我本科沒有學過,人家在講研究生的課程我聽不懂,聽完了之後一頭霧水,下來之後我就問我旁邊的同學説我沒聽懂,什麼叫Flip-Flop,我同學説“這你都不知道,這就是觸發器”,我説什麼叫觸發器?因為我本科沒有學過這些硬件的東西。
所以第一年學習是很困難的,但是我又有生存的壓力,我想及早地去掙錢。有一次我看到我們系以外有一位教授他做計算機圖形學,想要招一個助理研究生,就是我們説的RA,這樣是給工資的,所以我想去試一試。我就把我的簡歷發過去,後來他叫我去面試,他問了我幾個有關計算機、有關計算機圖形學的問題,我估計我答得不好、答得非常不好,最後他問了我一個問題,至今我印象都非常深刻,他説,Doyouhavecomputers in China?是什麼意思
他的意思不是“你在中國有電腦嗎”,因為那個時候的中國人沒有一個人能夠買的起電腦,他問的是“你們中國有電腦嗎?”我會怎麼跟他説呢,我説我將來想建一個全球最大的一個搜索引擎?我要讓數億人、每一個人都很方便的想找到什麼就能找到什麼,我要買很多很多的電腦用來幹這件事……
謝謝大家的掌聲,但是我當時沒有這樣説,我當時只是説“有”,然後就默默地離開了他的辦公室。
20多年以後,我想無論是那位教授還是我自己,我們都沒有想到,今天的中國,智能手機的擁有量已經是美國全部人口的兩倍。
那些芯片廠商的CEO見了我也説“你要什麼樣的芯片我給你定製,你的電腦有什麼要求,你告訴我,我量身給你做”。當他們説這句話的時候,我真的會想起來當時那個教授問我的問題:Doyouhavecomputers in China?有時候我也在想,過去這二十幾年到底發生了什麼事情,是什麼造就了這些改變,我又是如何一步一步地變成今天大家都感興趣的一個人。
其實我想了想,無非就是人生道路上每一次的選擇。你選對了海闊天空,你選錯了荊棘密佈。所以我們怎麼樣才能做出正確的選擇,我覺得其實有三個條件:第一,這人不能太笨,今天你們能夠坐在這裏,沒有一個人是笨的所以這個條件每個人都滿足;第二,你要有濃厚的興趣,你對這件事要想做出正確的判斷,你一定得對這件事情感興趣,你感興趣了你才會花時間,你才會深入的進行思考;第三,其實這個第三是最最重要的,就是有豐富的信息源。
自從跟那個教授對話以後,我開始意識到,我在計算機圖形學上不行,但我有我的強項,我對信息檢索感興趣。我先進入了華爾街,做實時的金融新聞檢索系統,華爾街日報現在用的檢索系統可能仍然是當時我寫的。後來我意識到華爾街不是我真正的歸宿。因為華爾街真正認為最有價值的人不是程序員,而是那些做股票交易的交易員,所以我決定到硅谷去。
加入了當時的一個搜索引擎公司,開始下決心:只要我在這個公司一天,我一定要保證這個搜索引擎是世界上最好用的搜索引擎。我那個時候的確把最先進的技術應用到那個搜索引擎上,但是很多事情我是説了不算的。因為我説了不算,所以這些建議沒有被採納,一樣一樣這樣的建議不被採納之後,我意識到有一天我需要做一件事是自己説了算的。這就是1999年底我決定離開美國,回到中國來創業的歷程,這就是百度誕生的一個機緣。
2019年上市,到今年正好上市十週年。8月5號是我們上市十週年的時候,納斯達克的CEO給我發了一個郵件,他發了兩張照片,這兩個照片就是在美國時代廣場,循環的用中文和英文在寫“Happy10thListingAnniversary Baidu”。當我看到這些照片的時候,我又想起來那個教授的話,Do you have computers in China?就是這樣當你面對一個一個機會,當你面對一個一個選擇的時候,如果你做了正確的選擇,你認準了,你就不會去害怕失敗,不會害怕挫折,不會害怕被拒絕,你會堅持下去,不跟風,不動搖一直到成功為止。