近來，創新一詞在媒體上見廣度頗高。從中央政府到學術界再到企業界，號召創新的，號令創新的，號稱創新的比比皆是。網絡業作為新興高科技產業當然不能落後，創新大旗四處飄，甚至出現了一個全新的概念----微創新。我是網絡業內鼓吹創新比較賣力的一個，寫過不少篇博客討論創新問題。但是，我心目中的創新和今天市面上説的創新或中國特色的微創新未必是一回事
差不多一百年前，經濟學大師熊彼特在19XX年提出了他的創新理論，並在其後幾十年間不斷完善補充。今天，關於創新已經成了一個熱門課題，各種説法很多，但大致都是對熊彼特創新理論的精細化和現代化。熊彼特是一位關注社會與經濟發展變遷的宏觀經濟學家，所以對創新的定義也比較抽象。他認為創新是一個生產要素重新組合，經過生產經營體系創造利潤的過程。從微觀層面看，創新有五種途徑，也就是產品創新、技術創新、市場創新、資源配置創新和制度創新。我們可以用熊彼特的創新分類法看看近年來網絡業的創新範例。在產品創新方面，FACEBOOK和蘋果的IPHONE和IPAD是殺傷力最大的產品創新。在技術創新上，谷歌的搜索模型堪稱典範。在市場創新上，雅虎的展示廣告，EBAY的C2C模式，亞馬遜的B2C模式，谷歌的ADSENSE都是全新市場開拓的範例。在資源配置創新上，FACEBOOK的SOCIAL GRAPH模式正在顯示出巨大的威力。在制度創新上，FACEBOOK和蘋果的開放平台與第三方應用重新定義了網絡業的產業鏈，成為產業的上游。
在熊彼特眼中，不是什麼新東西都可以稱之為創新的，只有具備了相當特質的新事物才是創新。首先，創新是原創，不是可以買到或從外部輸入的，而是一個經濟體系或企業在生產經營過程中內在內生的。其次，創新是一種革命，具有突發性和間斷性的特徵，而不是對舊玩藝的修修補補或改頭換面。第三，創新是對舊事物的取代和毀滅，既可以用新東西替代舊東西，也可以用一批新人替代舊人。這種取代與毀滅既可以發生在一個企業內部，也可以發生在企業之間。第四，創新必須創造新的價值。一個發明算不得創新，一個專利算不得創新，一個新方法算不得創新。只有當人們對這些發明，專利和方法加以使用並最終產生了新增利潤，這個完整的過程才能稱之為創新。
正因為創新被規定得如此偉大，如此艱難，熊彼特才把創新視為社會變革和經濟發展的根本動力。無論一個國家還是一個企業，都可能因為人口和用户的增加或資本的增加產生經濟的增長（GROWTH），但增長只是量的變化，沒有質的變化，不能稱之為經濟發展（DEVELOPMENT）。只有創新才能帶來一個經濟體系或企業真正的壯大和質變，帶來持久的生命力，帶來可持續和巨大的超額利潤。在國家層面上，創新差不多等於我們常説的改革開放；在企業層面上，創新意味着換一個全新的玩法。
熊彼特提出創新的概念，有着清楚，深刻和豐富的內涵。經過一個世紀的發展，創新學説已經約定俗成，有了確切的界定和內容，不是任何人靈機一動，就可以隨意重新定義，擴展和扭曲的。當然，和許多世界文明中重要的概念和學説一樣，當他們被引入的時候就被中國特色了。業內提出微創新這一概念，從積極的一面看，我理解是想破除年輕人和企業對創新的畏難情緒，鼓勵人們參與創新活動。更深一點説，創新在一開始未必一定那麼完整，那麼轟轟烈烈，那麼勢不可擋，更可能是從一點一滴開始，逐步擴展完善。但如果真是這個意思，那以熊彼特為代表的創新學説中已經完全闡明瞭，沒必要生造新概念。但是，以我喜歡以小人之心度君子之腹的習慣，我非常懷疑網絡業的一些人就像前一段把平台和開放的概念庸俗化一樣，正在把創新庸俗化，閹割，抽空和歪曲這一概念的真實含義。至今還沒有看到一個對微創新概念的嚴格明確的定義，但從眾多的描述看，什麼產品改良，本地化經驗，商業技巧，市場詭計，等等，都被形容成中國僅有，外國全無的微創新（也有叫應用創新的）。於是，創新成了一個筐，什麼都往裏面裝。無限放大創新的概念，好像人人可以做創新，事事可以成創新，只要能夠招攬用户，獲取收入都算創新。按照如此邏輯推下去，那世上也就無所謂創新了。
創新當然可以從微小的地方開始，從一點一滴入手，從量變到質變。但是，正如熊彼特在嘲笑那些庸俗創新論的倡導者們時所説，把許多馬車串起來也永遠不等於火車。創新是企業家（entrepreneur）的使命，而不是尋常商人（businessman）或職業經理人（manager）所能問津的。無論一個創新在開始的時候在力量上多麼微小，稚嫩，脆弱，在形式上多麼幼稚，簡單，不完善，但其核心理念，創意和邏輯一定是革命性的，摧毀性的，顛覆性的。看看谷歌，FACEBOOK和蘋果等創新者的創業成長史，正好成為熊彼特創新理論的佐證。把創新庸俗化，一路“微”下去，固然可以起到自我安慰的心理按摩作用，但依此而成的公司，也許可以在某個時期，某個階段獲得公司的成長，但永遠不可能獲得公司的發展。