畢業論文的主要作用在於表明即將畢業的學生完成了一項比較大的創新性智力活動，也證明自己有能力將自己研究的過程組織成書面表達方式，並以此作為畢業和獲得學位的依據。
畢業論文是學術論文的一種形式，一般來講，學術論文具有以下幾個方面的作用。
(1)是探討學術問題，進行科學研究的一個重要手段
學術論文寫作不僅僅是學術研究和科技工作的組成部分，而且還是一種探討學術問題、描述學術研究成果的手段。思考或實驗是一個比較複雜的過程，也難以進行表述，因此，往往需要把思考或實驗的內容記錄下來，通過寫作學術論文能把看不見或稍縱即逝的過程可視化，把研究成果用文字等書面符號展示出來，以利於反覆斟酌和修改。人類對自然現象的認識是不斷深化的，每個時代人們都要提供自己對自然現象和學術研究的深化成果，學術論文是以書面形式對人類認識深化成果進行記錄和總結。因此，學術論文的寫作過程也是一個系統化的思維過程，也可以使作者由感性認識階段上升到理性認識階段，是一種科學的積累。
(2)是進行學術交流，促進科技發展的一個重要工具
學術交流是促進科技創新和進步的重要形式之一，是人們獲得新的思想、知識、技能和信息的主要渠道，是提高科技工作者自身素質、服務經濟社會的重要橋樑，也是得到社會和同行業人士認可的重要標誌。在現代科學和學術研究中，繼承性和開放性是緊密相關的。因此，學術論文寫作後的交流與發表，是推動科技發展的一個重要工具，也是將科技成果轉化為生產力的一個重要手段。在當今信息社會中，交流對於科技的發展意義重大，如果説科學技術研究中的物質性成果體現研究人員的價值，那麼非物質性的學術論文也同樣體現出這一價值。
(3)是衡量學識能力，檢驗專業水平的一個重要依據
學術論文寫作是從事科研和技術工作者必備的一種能力，也是學術研究和科技成果的重要表現形式，從某種程度上説，學術論文寫作代表了國家、地區和行業科學技術發展的動態歷史，也可以從某個側面反映出某個領域、某個學科、某個學校等學術發展、學術研究的歷史。
目前，在我國的專業技術職務任職資格評審中，對申報評審高、中級專業技術職務任職資格(如從助理工程師晉升到工程師)都有論文要求，需要專業技術人員提供任職以來能反映本專業工作的參評論文，否則就不能獲得相應的任職資格。這是因為學術論文是反映專業技術人員知識水平和專業水平的重要載體，是評委們對申報者進行綜合評價的重要依據，也是客觀、公正、準確地評價人才，確保評審質量的一項重要措施。