阳光很充足，使人的眼前阵阵发黑，所有的躁动不安和永远消失不散的麦草的味道，是关于姜文所描述的青春，是他所有关乎阳关灿烂的日子。
整个影片从始而终似乎都是在一个巨大的梦境中让人无法自拔：炙热的阳光，蒙上一层薄雾的房间，美好到肉欲喷薄的米兰，友谊中幻树的敌人，和能打开所有青春的潘多拉魔盒上的锁的钥匙。电影是从旁白开始的，自传体的解说方式使本片的剧情娓娓道来而抒情写意，高大的伟人雕塑配合着气势磅礴的音乐，将故事的年代定格在文革时期，欢送部队的人群、无拘无束奔跑的孩子，公路两旁的坦克，呼啸划过天际的飞机，如同梦境构建搭好每一块砖基一般在观众的面前铺陈开来，在雄壮激昂的背景音乐中，像史诗一样徐徐展开，你甚至可以嗅到骚动中的硝烟味。
最开始，姜文在剧情中并没有将自己构造梦的野心铺展开来，还仅仅是停留在正常叙事的基础上来使故事的前半部分羽翼丰满。教室里女孩们清唱的《远飞的大雁》是本片第一次将女性角色联系到主角马小军的身上的，而所有以马小军为视角的主观镜头的画面都是在蒙上一层薄雾的阳光里跳跃，翩翩起舞的少女乘着歌声似乎在金色的云朵里飞翔，而飞来的碎石将孩提时代的伙伴强行拉入此时少男的春梦中。这是姜文将自己设置的第一个梦境击碎，少男的梦碎和飞起的书包，巧妙地转场这才将故事缓缓道来。
光线：过度曝光下的燥热
顾长卫在摄像上一直是一个极端，高曝光的镜头下，所有的画面都被披上了盛夏里燥热不安的阳光，无论是枯燥乏味的课堂教室，还是深邃的学校走廊，或是油光闪闪的绿色屋顶，大量的曝光画面似乎能穿透画面灼伤观众的心灵，根本无法掌控内心的冲动与躁动。姜文和顾长卫的搭配简直就是一位歌者找到了最适合自己的演奏家为自己演奏，整个电影的画面已然成为了该片特殊的名片，成为故事之外让观众能大汗淋漓细细品尝的主菜之一。最具特色的一个情节是马小军从教室后门钻出来之后走出深邃的学校走廊，走廊门外投射进来的太阳光线似乎将门外的世界美饰的让人忘乎所以，巨大的吸力将马小军抽离整个压抑的学校，也将观众的心吸进一个惊心动魄的大网中，马小军走向里属于这个年纪的光明之中，所有的关于青春的躁动也正式拉开帷幕。
情节：走在绿色屋顶上的青春
整个故事在表意上可以说是匠心独运，各种情节的设计上也是自然合理，其实总的来说，通看所有电影，抒情是最难的，一万个导演就有一万种抒情方式，没有好坏优劣之分，但总有一个恰当不恰当的区别，恰当的抒情方式使剧情展现的更加饱满，反之则如鲠在喉，难以下咽。在这点上，姜文可以说是走在了前列，最为让观众欣赏的就是马小军赤裸上身游走在各样的房顶上的情节，阳光洒在马小军一身黝黑的皮肤上，映衬着绿色的屋顶，仿佛是在绿野中无处可飞的灰色鸽子，游离在青春之中，毫无目的的等待和守候，四处游荡无处落脚。用空旷的屋顶衬托着马小军一人的孤寂，说实话，青春也果真是这样的寂寞，但是却执着。
色彩：放置在朦胧深处的梦境
姜文在整部影片中用影片的色彩诠释了一场最能欺骗观众的梦境，当钥匙哐当的打开锁，推门而入便看见笼罩在薄雾中的房间，而这个房间被姜文描绘是米兰的房间。其实米兰只不过是马小军脑海里那一直挥之不去的一个背影而已，他所有关乎米兰的亲密记忆都在幻想和梦境中出现偏差，导演处心积虑用一层蒙雾般的纱将米兰放置在马小军的脑海深处，让所有的不真实都变为了真实，却到最后用一场大雨将梦境击碎，让所有的真实回归到了谎言，也让马小军脑海里的幻想和内心里不断消磨的执着全部浇灭。这一点可以说是姜文从影片一开始就处心积虑的在给观众画一个大圈，当所有的观众被带进梦中，突然而来的打击才是巨大的，也是沉重的，可以说对马小军来说是沉重的，对观众亦是。
符号：终将走向坟墓的爱情
本片中姜文设置了很多影视符号在里面，可以说整个电影都是由这些符号来架构起来的，而这些大量的隐喻符号成为了本片魅力的所在，也是观众最为感兴趣的关键点，也都是完美的诠释了作为本片主线的爱情相关情节。
先说米兰这个人物的设置。米兰可以说是马小军自己臆想出来的一个具体人物，从身材看，可以说米兰并部是美的化身，但是她有显著的胸部和臀部，这两个特点也正是马小军们所一般幻想的成熟女性的性特征，所以说，米兰是一个马小军对自己青涩的爱情一个早期的符号化人物。
再说古伦木这个人物设置。每一次马小军在自己成长的一个阶段里都会出现古伦木的身影，那一声声的“哦吧”，更接近于拔苗助长的性唤醒，亦或是成长的助威声，而古伦木的的表情似乎就是马小军的成长情绪，直到他们长大再遇古伦木，一句：“傻逼”，对他们的成长做一句定性：我们所成长的代价无非是青春里嘲笑未来自己的投影里的一句傻逼。
关于米兰脚上的钥匙。“钥匙”在本片中是一个重要的符号化道具，钥匙打开父亲的抽屉，窥视到了成长的秘密，钥匙打开了米兰的家门，将马小军推进了青春里爱情的梦境，而米兰脚上的钥匙，是马小军趴在米兰家床下的第一次窥视，也是马小军亲手击碎自己爱情梦境的按钮，是马小军第一次突破男女生理上禁忌的那层窗户纸，也是马小军关闭所有关于青春里爱情美好的记忆。
墓碑。马小军在派出所里出来看到的米兰的背影是在一个墓园里，高大耸立的墓碑第一次出现。而每一次和米兰见面或是告别都是在米兰家楼下的门口，圆拱形的大门也正好成为了墓碑的投影，最明显的是马小军雨夜告白的片段里，黝黑的四周两人在雨夜里紧紧拥抱，高大的拱门如墓碑一样在审视着两人，两个人在墓碑前宣告着自己青涩的爱情，却注定如这墓碑一样见证着这段臆想出来的爱情终将走向毁灭。
人物：丰富镜头的组合魅力
在人物的塑造上面可以说姜文导演简直是煞费苦心，完全不嫌繁琐的将大量的镜头运用在了人物描写上，而整部影片最为出彩的地方在马小军跳水的这一情节里展现的淋漓尽致。从马小军登台到从水面钻出，一共用了二十五个镜头来展示，短短的一个情节却铺就了庞大的镜头数量，每个镜头之间细微之处的衔接都是从最深层次上解剖马小军的内心世界，沉重的脚步，犹豫的登台，华丽的跳跃，狼狈的落下，仿佛将马小军所有的青春碎片整合在了一起，重重的砸进水面，又一次被拍的浪花四起，被拍的支离破碎，被拍的狼狈不堪。
姜文的电影一直都延续着他自己特立独行的故事模式，也往往带个人很多意想不到的惊喜，《阳光灿烂的日子》可以说依然是姜文的代表作和风格之作，所有关于燥热、青春、梦与爱情的句子都无法和他的镜头画面可比拟，因为再华丽的字句也没有这部电影来的震撼，来的直击心灵。