被动语态看似很平常的一种语法现象，似乎没什么可了解的。可从语言差异的角度来讲，说起来倒很有趣。我们汉语不太喜欢用被动语态，起码不像英语一样，英语也许是世界上最爱用被动语态的语言了吧，这句话我倒不敢确定，但起码也是之一。
因为汉语不愿意用被动语态，英语又常用被动语态，导致我们对英语的被动语态感到非常别扭，这怪不得我们，都是语言习惯惹的祸!
那么这个差别有什么特殊的原因吗?我们就来谈谈这个话题：
中国人重视阴阳，从阴阳的角度来说，主动是“阳”，被动是“阴”。我们喜欢“阳”，认为它是积极的;不喜欢“阴”，认为它是消极的，除非不得已，我们尽量少用这种“消极”的叙述。
讲英语的国家当然也懂阴阳，毕竟它是普遍的哲学意识，却不像我们这样有着强烈的情感倾斜。他们更重视客观事实，认为事情该怎么样就怎么样，没有太多主观倾向，他们并不刻意避免，因此用被动语态相对较多。
当然不只是这一个原因，下面我们来说说其他原因：
来看看汉语的“据说”这个词，比如说这句话：据说他生病了。如果不用“据说”这个词，我们该怎么说呢?应该是“人们说他生病了”、“他们说他生病了”或“有人说他生病了”等等。我们为什么用“据说”这种表达，而不用其他的表达法?因为(这件事)到底是谁说的有可能并不知道，也有可能不重要，总之很模糊，从语言的角度来讲，尽量避免用不清楚的主语，因此把主语省略掉了。
在英语里，这句话的表达是：It was said that he was ill. 看到了吧，它的表达用的是被动语态，形式主语 it 代替了“ he was ill ”，它本来是宾语(从句)。这句话完整的英文表达是：Someone / They said that he was ill. 他们也尽量避免用含混的词来作主语，因此用比较明确的 it 代替具体被说的内容来作主语，于是就用了被动语态。
俄语中也有“据说”，表达方式和汉语差不多，意思是“大家说他生病了”，只是省略了主语“大家”。我认为英语里的表达还是比较客观和严谨的，大家怎么看?我们再来看看下面的情况：
在我们吃烧烤的时候，点了一道“烤牛排”，愣是半天没给咱上，于是便催促服务员说：“我们的牛排烤好了吗?”，服务员一般会说：“你们的牛排正烤着呢，马上就好!”。你看，牛排实际上是被烤着呢，汉语却不用这个“被”字，可见我们并不愿意用被动语态。反正我们都懂，就不再追究，为了平衡，一般都省略被动语态中的主语“你们的牛排”，直接说：“正烤着呢，马上就好!”。
而英语里绝对不会放过这样的事情，英语里的回答是这样的：“Your steak is being grilled and will be ready in a minute.”，如果不用被动语态的形式被认为是错误的，我认为英语里这种严谨的表达是非常合理的。因为这种差异，有时我们反倒对严谨的表达方法感到别扭。
被动语态绝对不仅仅是把主动语态和被动语态变来变去的问题，实际上，有时一句话用主动语态和被动语态是由不同的语境所造成的：
比如这句话：
John cooked the food last night.
约翰昨天晚上做了饭。
变成被动语态：
The food was cooked by John last night.
注意汉语的翻译一般是：饭是约翰昨天晚上做的。
而不是：
饭是昨天晚上被约翰做的。(加上个“被”字我们会很别扭。)
不管怎么翻译，我们知道，这两句话是一个意思，对吧。可实际上，这两句话在对话的语境上就有很大差别。比如一问一答的对话中，第一句话暗示的提问是：
— What did John do last night?
— John cooked the food last night.
这句话强调约翰做了什么事。
而第二句话的上下文应该是这样的：
— Who / When was the food cooked?
— The food was cooked by John last night.
这句话暗含的意思是这个饭做得不好吃或者可能坏了，想知道是谁做的，或者是什么时候做的。
看下面这个对话，是不是很别扭!
— What did John do last night?
— The food was cooked by John last night.
由此看来，同一句话的主动语态和被动语态想表达的意思并不是完全相同的，虽然表面上是差不多的。 还有一种情况，有些句子是不可能用主动语态的，比如：
Rome was not built in a day.
罗马不是一天(被)建成的。
英语中的确是爱用被动语态，有些场合几乎必须用被动语态，比如宾馆里的一则通告，想告知这个宾馆(的工作人员)讲英语，不是这样写：
We speak English.
而是：
English is spoken.
一般省略is，直接写成。
English Spoken.
如果提供修鞋的服务，就写成：
Shoes Repaired.
新闻标题往往也用被动语态，如：
Kennedy Assassinated.
肯尼迪遇刺。
上面说的用被动语态的情况，其主要的作用就是“突出客体”、“强调重点”并“省略次要信息”。
本文作者：苏承宗(公众号：英语语法教程)